福島空港に国際線が就航したのが１９９９年の初夏．６月１８日に上海便が，続いて６月２３日にソウル便が就航した．以来，国際交流に大きな役割を果たしてきたが，テロ事件やSARS伝染病の影響で搭乗率が激減している．最近はSARS流行に終止符が打たれ，休航していたソウル便も復活し，徐々に活気を取り戻しつつあるが，より一層の搭乗率が望まれるところであり，空港活性化に一役買おうと「福島空港から行くソウルツアー」に参加することとした．日本から最も近い外国の大都市であるソウルへ，２泊３日の旅の様子をお伝えします．
（旅行年月 2003年7月）
＜福島空港に国際線が就航＞
福島空港からソウルへは週に３便就航している．金曜日が９時半頃，日曜日と火曜日が１３時頃の出発便となっており，金曜日出発にすればソウルに昼頃到着するため，その日の午後を市内観光などで有効に使える旅程を組める．アシアナ航空の機体は，木曜日の夕方に福島にやってきてわざわざ福島に一晩駐機させ，次の日の午前便を確保しているところ，日本側の旅行者のニーズも考えているダイヤ設定だと感じる．(2003年7月現在）
アシアナ航空は韓国第２の航空会社であり，すでに国際線の老舗・大韓航空や日本航空などが就航していて満杯に近い成田空港の発着枠を確保することが困難なこと，しかし，将来の仁川（インチョン）空港のハブ化をにらみ需要の見込める日本路線の拡大を行いたいという思惑があり，また日本の地方自治体では地方空港におけるより一層の路線拡充を図りたいという思惑があり，これら両者の思惑が一致して地方空港における韓国路線が実現している．福島以外でも，韓国路線が就航している空港は，成田・大阪・名古屋・福岡・仙台はもちろんのこと，青森・秋田・新潟・小松・富山・岡山・広島・米子・松山・高松・大分・長崎・鹿児島・宮崎・沖縄と，全国至る所に就航しているのである．特に九州は韓国における温泉ブームもあって，あちらから訪れる観光客も多くなっているように感じる．東京（成田）とソウル（仁川）を結ぶ路線にあたっては，毎日１８便も運行されており，３０分から１時間間隔でソウルに飛んでいる計算になる．もうすでに韓国と日本は，全国広い範囲で交流が進んでいるのである．
＜いよいよソウルへ＞
福島空港のメリットは，なんといっても駐車場が無料で利用できるという点である．それも空港の目の前に広がる駐車場に止められるので，成田のように一日で２０００円も取られるということはない．おみやげを沢山買ってきても，すぐに自動車に積んで帰ることができるのである．これはかなりメリットが高い．
ツアー客専用のチケット引換所で航空券をもらい，搭乗待合室に向かった．最近の旅行ツアーは旅行費用を抑えるため，添乗員さんがずっとついて回るという旅行ではなく，飛行機は旅行者だけで乗って，空港ロビーで現地のガイドさんと待ち合わせてツアーを行うやり方が多くなってきている．
福島空港 搭乗者専用の待合室と免税品店
飛行機は満席であった．客層を見てみると半分くらいはこれから韓国へ帰国する韓国人のようである．ディズニーランドの大きな袋を抱え，免税品店では多くの人が買い物を楽しんでいた（ただ，１店しかないので物足りないかもしれないが，そもそも成田空港も免税品店は世界に比べると充実していない）．
ソウル線は福島から韓国に向かう日本人観光客ばかりではなく，韓国からの観光客も多く利用しているようである．福島空港の到着ロビーでは「アルツ磐梯」の札を持った人などがいたので，県内の温泉のある施設で１泊し，次の日は東京に移動して自由行動，再び福島に戻ってきて帰国，というパターンが一般的なのではないだろうか．
飛行機はエアバスA321の170人程度乗りのジェット機である．「ずいぶん小さい飛行機だな」という意見も聞かれ，確かに500人も乗れるジャンボと比べれば小さい飛行機であるが，近距離の国際線ではこのレベルの飛行機を使用するのが一般的である．世界で最も売れている飛行機は140人程度乗りのボーイング737型機であることを考えると，妥当な大きさなのである．日本の国内線はジャンボ機をはじめ大きな機体が多く就航しているが，世界的に見るとこちらの方が珍しく，これは羽田空港の発着枠の無さが，大量輸送をせざるを得ない状況を生み出しているようである．ちなみに羽田－札幌線の輸送可能人員は世界一であるという．
ツアー行程を見ると「昼食は機内食」となっている．最近の欧米では２～３時間程度の国際線では菓子とジュースのみしか出さないところがほとんどで，アメリカン航空では１２時間も乗車する太平洋路線でさえ，アルコール類は全て有料（５００円）となってしまったので，世界的に航空機内のサービスは簡略化されつつある傾向にある．そのため，このアシアナ航空のソウル線も菓子パンとジュース程度で昼食となってしまうのではないかと心配していたが，予想は大はずれ！ ちゃんとした国際線の昼食が出され，さらにビールを注文すれば無料で出されるといった具合であった．アジアでは，まだ国際線のサービスの質は落とされていないようである．これからますます交流が増し，お互いの敷居が低くなっていくと，中途半端な時間に出される機内食のあり方に疑問が投げかけられ，経費削減や合理化ということで国内線のようにサービスが簡略化していく可能性はあるだろうが・・・・．今回も，離陸してすぐの１０時頃に食事が出されたので，午後のお腹空かし対策として，おにぎり１個くらい持っていった方がいいかもしれない．
機内食 松花堂弁当のような感じ
＜午後は「市内観光ツアー」と「骨付きカルビの夕食」で＞
到着ロビーではツアー名を掲げて現地ガイドさんが待っている
近年のテロ事件もあり，入国審査では目的や滞在日数などをしつこく聞かれることが多くなってきたが，日本人であることもあるのか，韓国の入国審査は何も聞かれず，帰りの航空券の提示も要求されなかったので，楽々パスすることができた．英語など話せなくても問題なく，何の心配もいらない．入国カードとパスポートを渡すだけでOKである．
さて，現地ガイドさんと合流した．ガイドさんが日本円で１万円分の韓国ウォンをバスの中で両替してくれるというのであるが，もう少し両替しておきたかったので，空港ロビーの両替所でもさらに１万円分韓国ウォンに両替した．両替は市中の銀行かホテルでできるのであるが，市中の銀行で両替するのは結構面倒であるし，ホテルの両替所ではレートが悪いので，韓国で利用するであろうお金は全て空港で両替しておいたほうがよい．ただし，日本人観光客が大挙して押し寄せる施設（免税店など）やツアーで回るおみやげやさんでは，ほぼ「円」が通用するので，現地の街中を自由行動で歩き回るのでなければ，とりあえず１万円で十分かもしれない．
ちなみに１０ウォンで１円であり，１００００ウォンが１０００円となる．ウォンから「０」を一つとったものが円になると考えればよい．韓国での最高額のお札は１００００ウォンであり，それ以上の高額紙幣は存在しない．つまり日本円で言う１０００円札が最高の高額紙幣であることになる．通貨レートは１／１０であるが，物価は半分程度である．ただ，韓国では経済成長に伴うインフレ傾向にあるようなので，物価はこれからも上昇していくのではないかと感じる．
バスに乗って市内観光へ
仁川（インチョン）空港からの高速道路
仁川空港からはバスに乗り，今日の午後はガイドさん付きの団体行動となる．市内観光と免税店・おみやげ店巡り，そして骨付きカルビの夕食となる．僕としてはこの団体行動を取りやめて，すぐにでもソウル市内の街歩きをしたいところだが，安いツアー料金となっている背景には，この団体ツアーの中で連れて行かれる「おみやげ屋」などが絡んでおり，ここは我慢しておつきあいするしかない．でも，空港から専用バスで一気に市内まで連れて行ってくれるので，バスや地下鉄を乗り継ぐ手間が省けて楽ちんである．仁川からソウルまでは約１時間である．
仁川からソウルまでは高速道路を走っていくが，片道４車線の広々とした道路である．高速道路料金が普通車で６５００ウォン（６５０円）程度であるが，これは韓国で一番高い高速道路料金であり，つい先日地元住民が車線を塞いで料金の高さを訴えるためのデモを行ったという．日本の高速道路（というよりは物価なのか）がいかに高いかということであるが，車線を塞いでデモをする国民性もすごい．それでも高速道路料金は下がらなかったという．
仁川空港は埋め立ててできた空港であり，バスは埋め立て途中の中を走っていく．車窓にはその殺伐とした風景が広がっているのであるが，この写真の紫色の物体は「藻」なんだそうである．ゴミや廃棄物を埋め立てているのであるが，こうしてみると結構美しい景色に見えたりする．
埋め立て途中の浜が広がる
高層の集合住宅 建設会社がデベロッパーとなっているらしい
ソウルでも高層住宅（マンション）が多く建っており，土地のない都市では上へ上へいかざるを得ない．それでも香港ほど密度の高い都市ではない．２～３階建てのアパートも多く見られ，それらはレンガ造りの家が多い．
「景福宮」
景福宮は李氏朝鮮王朝の創始者李成桂が１３９４年に建てた王宮である．日本統治時代や朝鮮戦争時に破壊されてしまったため，その後復元されたもの．ガイドさんが案内してくれる．朝鮮の歴史を知ることができる施設である．
ポカリスエットの自動販売機
大統領官邸の裏にある仁王山
景福宮見学のあとは，バスの車中から大統領官邸を眺めて，新羅免税店とお土産屋さんに行くことになる．
まずは「新羅免税店」へと向かう．ブランド物がお目当ての場合は，免税店で買うのが一番いい．市内には新羅免税店の他に，ロッテ免税店やウォーカーヒル免税店など数カ所存在し，政府公認の免税店なので安心して買い物もできる．外国人と出国予定の韓国人しか買うことができない．品物を購入するときには，パスポートと航空券（ツアーの場合は，あらかじめ各個人に配布された買い物カード）を提出し，品物は空港内の免税品受け取りカウンターで引換券を提出して受け取る仕組みとなっている．
さすがに免税品店は安い．日本で５,５００円するイブサンローランの香水（オードトワレ）が，ここでは３，０００円で購入することができた．値札よりさらに１０％，２０％の割引を行っているので，ブランド品を探しているのであれば，免税品店をはしごして見つけるのもお勧めである．日本語も通じるし，支払いも円でＯＫである．
仁川空港２８番ゲート付近にある免税品受取所
さて，次に訪れたお土産屋が，水晶のお店である．だんだん連れて行かれる店も怪しくなってくる．韓国に限らずどこの国に行っても，ガイド付きツアーに参加すると必ずお土産物店には連れて行かれるが，そのお店というのが一般の人は入らない「日本人ツアー客専用」のお店のようで，店の看板を掲げていないビルの地下１階とかビルの２階とかのフロアーに店を構えていることが多い．どういうわけかどこでも「円」が使える．この辺の詳しい仕組みはよくわからないが，現地旅行会社とお土産物屋はどこかでつながっていて，うまい具合にお金が回るようになっているのかもしれない．
さて，さらに，まだ時間があるとのことで，もう１軒行った．これがなんと「コピー商品」を販売する店，つまりニセモノのブランド商品を販売する「闇のお土産屋」とでも言ったらいいのだろうか，「本物のニセモノを売る店です」とのこと．ガイドさんも「全てコピー商品ですが，遊び感覚で見てみてくださーい．あはははは！」とのこと．ルイビトンの財布が９０００円で売られていたり，グッチのバッグが５０００円で売られていたり，とアジアの怪しさが段々と現れてきたぞ！ といった感じである．ちなみに，日本の税関ではニセモノ商品を持ち込むこと（関税法第69条の11に触れるもの，つまり特許権や商標権，著作権を侵害するもの）は一切禁止されていますのでお間違いなく．あとは各個人の判断ということでしょうか．
ホテルにチェックインしたのち，骨付きカルビのお店へ．ここでガイドさんから，「焼き肉を食べた後，みなさんどうしますかー．時間があるでしょう？ せっかくソウルに来たのだから，ショーでも見てみませんか．おかまやストリップ，手品などを見れるショーがあり，２０時から２２時くらいまでビールのみ放題で５０００円，もしくは５００００ウォンでお連れしまーす．せっかくなので全員で参加されてみてはどうでしょうか．幹事さんどうです？ 焼き肉を食べ終わってからでいいですので，参加される方はおっしゃってください．また，参加されなくても，途中の南大門市場とかに行かれる方は，そちらで途中下車することができますので，伝えてくださーい．」
旅行会社も商売上手である．こうやって，少しずつお金が落ちていくのである．韓国は治安がいいからいいが，治安のあまりよくない国の場合は「治安が悪い」ことをさんざんツアー客に説明して，最後に安心なオプショナルツアーをご用意してますのでそちらに参加してはいかがでしょうか，とくる．まぁ，なにはともあれ，ガイド付きツアーには様々なオプションが用意されているのである．
残念ながら，このときはカメラを持っていかなかったので，骨付きカルビの画像はありません！！ 皆さん，実際に行って食べましょう．はさみでジョキジョキと肉を切ります．味は下味がしみこんでいて絶品でした．箸はステンレス製のものです．
ちなみに，その後のショーツアー，結局９名が参加することとなり，決して上品とはいえないショーを見にいったのでした．ショーでは「おひねり」ばっかり要求され，結局さらに３０００円くらいは飛んでいったでしょうか・・・．（ぼったくりの店ではなかったです）
解剖してみよう！ハングル語コーナー
ハングル語の読みは一見すると難しそうですが，基本を押さえてしまえばそれほど難しくはありません．このハングルは日本語でいう「ひらがな」に相当するもので，「音」を表す文字となっています．かつては漢字も使われていましたが，今の韓国では漢字を使用しないので，新聞等すべてこのハングル語で表記するようになっています．つまり，全てひらがなだけの表記になっているということです．
ハングルは，母音と子音の組み合わせとなっています．「福島」はこのとおり．それぞれの記号がそれぞれのアルファベットに対応していて，その組み合わせで音を読むようになっています．
ハングル語では「パッチム」という独特の使い方があります．ソウルの「ウル」の字は，「U」だけでは終わらず下に「R」を表す音をくっつけているのですが，これをパッチムといい，「ウ」の音だけで終わらずに「ル」という音をくっつけて読むことになります．
