大歩危峡

　３月２６日、火曜日。曇り。高松７時１６分発、特急「しまんと１号」中村行に乗りこんだ。朝食に駅の讃岐うどんを食べたが、個人的には白つゆの方が好きなので、うまかった。

　ＪＲ四国独特のチャイムが流れ、車内放送がある。車内をみると、クラブの試合かな、と思える若者３人が中年の先生らしき３人と一緒に乗っていたが、そのとき、手首のハンカチの隙間から、銀色の手錠が見えてしまった。彼らにとっては、しばらくは接することのできない外界となるのだろうか。

　猪ノ鼻峠を越え、香川県から徳島県に入って、列車は下り坂になる。右手に吉野川が見えてきた。ぐる一つと１８０度、右にカーブし、吉野川を渡って、８時３１分、阿波池田で下車した。池田高校のある池田である。これから、大歩危、かずら橋と行くので、荷物をコインロッカーに入れて、８時４６分発のワンマン高知行に乗った。

　１両のワンマン列車は、吉野川上流に向かって走っている。車内はロングシートで１５人程いるが、ほとんど観光客であった。
　景色もだんだんと山の中になり、大歩危（小歩危）峡にさしかかった。数十メートルに及ぶ断崖絶壁や美しく磨かれて層をなした岩石、木々の色彩はみごとである。
　９時３１分、大歩危到着。１１時３５分発のバスまで時間があるので、大歩危峡のドライブインまで往復して、吉野川を見てまわった。

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秘境・西祖谷山村（かずら橋）

　再び、大歩危駅まで戻ってきて、かずら橋行の西祖谷山村村営バスに乗った。マイクロバスで１時間かかるのだが、四国交通のかずら橋行のバスでは２０分で到着するので、村営バスはよほど大回りをするのだろうと思った。

　満員の客を乗せて発車した。半分は観光客であり、車内には案内テープもなければ、下車合図のブザーもない。有科道路入り口の手前で、右に別れているマイクロバス１台がやっと通れるような道路に入った。

　村営バスは旧道を通っていく為に時間がかかるのであり、住民の足でもあるのだ。そして、うっそうとした木々に囲まれた「ほんとうの山の中」に入っていき、急な上り坂となった。バスは低速ギアで、「ワンワン」唸りをあげている。対向車はほとんどなく、車がきた場合は待避所でどちらかが待って行き違いをする。

　地元客は１人のじいさんになった。

　ウネウネとこんな調子の道路が１０分程続く。した～の方を眺めると、今通ってきた道が小さくなってみえる。そして、上を見上げるとこれから行くであろう道と集落が見える。まさに秘境の集落で、どうやってあんな急な斜面に住んでいるのだろうと思ってしまう。

　ガラスがくもってきた。頂上にきたらしく、今度は下り坂になる。ウネウネと下っていくうちに、一人じいさんが降りた。こんな所に家があるのか！と思った。なにしろ、木しか見えないのだから。

　約４０分程走ると、大きい道路にでた。有科道路に通じている新道である．そしてひらけた町 （といっても，今までと比べたらそのように思えてしまう）についた。一宇である。 乗り降りはなく、バスは方向変換して出発した。ここから先は、１日３往復しかない。

　橋を渡ったバスは左折し、また狭い急な上り坂（日道）を唸りながら上っていった。車内では半数の人が眠っていた。 １２時３５分、かずら橋に着いた。

　かづら橋は，水面からの高さ１２ｍの祖谷川にかかる、付近に自生するシラクチカズラで編み上げた、古風なつり橋である。ゆらゆら揺れ，粗いかづらの編み目から水面を覗くと、吸い込まれそうで足がすくむことで有名である。

　４１０円の通行料を払って、かづら橋を渡った。はじめは『ちょろい、ちょろい』と思っているのだが、わたってみると結構背筋がぞくぞくする。友人の１人は高所恐怖症であるらしく、必死にカズラを握りながら手に汗をかいて渡っていた。
　祖谷そばを食べ、今度は、四国交通バス、大歩危駅経由阿波池田駅行に乗った。車内は大歩危までは満員であった。天候は相変わらずのくもり空で、からっとした青空が見たい。

　阿波池田で荷物をだして、１６時１５分発の急行『よしの川４号」に乗って、徳島に向かった。車両は転換クロスシートと固定クロスシートの２両編成で、普通列車にも運用されているものであった。途中、教習所の車と並走する場面があり、友人が免許を取っている最中だったため、他の友人と教官のまねをしてからかっていた。そして、徳島に到着。１７時３３分。