（このページは２００６～０７年に掲載したものです）

Ｎｏ．８０　高速バスの早割・ネット割（あぶくま号・新宿行）

高速バスにも飛行機のチケットのような，早割やネット割があるのをご存じだろうか．JRバス各社が共同で運営する「高速バスネット」という予約サイトがあり，ここからチケットの購入をすると，購入した日に応じて早期割引が適用され，さらにクレジットカード決済を行うとネット割引が適用されるというものである．この割引は，JRバス全路線で設定されているというわけではなく，一部の路線に限られている．
福島県内発着でこの割引制度が実施されている路線は，福島・郡山駅－新宿駅新南口を結んでいる「あぶくま号」のみとなっている．割引率も路線毎に違っていて，あぶくま号の場合，２１日前まで購入「早割２１」で２０％，１４日前までの購入「早割１４」で１５％，７日前までの購入「早割７」で１０％，クレジットカード決済をする「ネット割」で５％となっている．注意したいのは，一度予約購入したチケットの便変更がきかないこと（変更したい場合は１００円の取消手数料を払って一旦取り消してから再度購入という手続きになる），早割の割引は普通片道運賃に対しての割引になっているため，往復割引だけで１０％割引となっていることを考えると，早割７の恩恵は片道利用のときだけになることが挙げられる．クレジットカード決済のネット割で購入した場合は，ＷＥＢ乗車票を印刷して持参するか，携帯電話のＷＥＢ乗車票を表示して，乗車時に決済で使用したクレジットカードを乗務員に提示して乗車することとなる．
なかなか前もって乗車券が購入できない方にとっては，乗車するバスの始発バス停発車時刻の２時間前まで購入できる往復割引（１０％引き）のネット割（５％引き）を利用すること（合わせて14.5％引きとなる）が，実質的に多く利用する割引率ではないだろうか．ちなみに，郡山駅－新宿駅までの普通片道運賃は4,000円（往復8,000円）なので，往復割引では7,200円，ネット割を使うと6,840円となる．ネット購入を利用する場合は個人登録（無料）が必要となる．

Ｎｏ．７９　休日の郡山駅前の歩き方

ブログでも記載してますが，私なりの休日の郡山駅前の歩き方を紹介します．郡山駅前にぶらつきにきたときは，大抵ルートが決まっています．まず，中央大町バス停でバスを降りるのがお昼ころなので，昼食を近くのレストランなどでランチします．それから，まずうすい百貨店に入ります．エレベータで１０階の八重洲ブックセンターまで行き，１時間くらい雑誌の立ち読み，それからエスカレーターで順々に降りていき，興味のあるところでフロアーを歩く．デパ地下の食品売り場を回って「うすい」はおしまい．
続いて，丸井デパートへ．丸井は８階の時計売り場が充実しているので，いいなぁーと羨望のまなざしでガラスケースを覗いて，店員からは「ご希望の商品をお出ししましょうか」と言われますが，買うつもりは全くないので，「結構です」と断ります．エスカレータで降りていき，５万円くらいするコートなどを眺めながら下の階へと向かいます．
街頭で配られるティッシュをもらって，ピヨピヨ音がしている横断歩道をわたりアティーへ．昔は西武百貨店だったアティーも，いまでは専門店街として定着しています．アティーに入るテナントは，高校生やヤングをターゲットにした店が多く，僕のような３０代のお兄さん（ということにしておきましょう）にとっては，ちょっと目当ての品があまりない店なのですが，７階にある１００円ショップと８階のインターネットカフェにあるマッサージチェアーは，よく利用させてもらっています．お金があるときは１階の宝くじ売り場で，スクラッチ５枚を買い付けます．
駅ビルの中にある食品街ピボットに入り，一番右奥にある魚屋「北辰」まで歩きます．この魚屋は鮮度がよいものが多く並べられていて，郡山では定評のある魚屋です．値段もそれなりにしますが，この魚屋で買ったものは非常に美味しいです．肉屋も色々な種類を量り売りをしてくれるので主婦にとっても重宝されているとか．
さらに外に出て，ヨドバシカメラへ．女性がアクセサリーやバックなどに目がいくのと同じで，男はオーディオやパソコンなどの電気機器製品に目がいくものです．ポイントカードも使わなければなりません．ヨドバシも，コジマやヤマダ，ケーズなどとの競争が激しいのか，近年のヨドバシでも当日価格の張り紙を貼って価格競争を繰り広げていますが，原則的に全国のヨドバシと値段が同じなのがヨドバシです．本日限りの値札が貼ってある欲しい商品を見つけると，夜に車で再びわざわざ買いに来たこともあります．
駅に戻って，ちょいと歩き疲れたので，ドトールで好物のロイヤルミルクティーを飲みます．新幹線の改札口前にあるので，これから旅立つ人々に混ざりながら，ちょっと旅の気分を味わって，ロイヤルミルクティーを飲むのでした．
JRのびゅうプラザと，ちょっとアーケードに戻ってHISに立ち寄り，最近の旅行業界の動向を知るために，旅行パンフレットを集めます．
再び駅に戻って，改札口を通り過ぎS-PALへ．この駅構内にあるテナントも，人出が多い場所です．お気に入りはフレグランスを沢山並べてある専門店．僕の使用しているオードトワレも，ここには置いてありました．また，あまり知られていませんが，１階の一番の奥には，洋服を直してくれる店があり，コートのボタンがとれたときに１５分１０５円でつけてもらったことがあります．マッサージもあります．
最後に，ビッグアイのモルティに入り，６階の市民広場で今日の新聞と雑誌を読んで，バスの発車時間まで時間を潰すのでした．これが，ほぼフルコースとなります．でも，まだまだ楽しい店は沢山ありますよ．郡山には何もないという人もいますが，まんざら郡山駅前もじっくり探せば捨てたもんじゃぁ～ありません．

Ｎｏ．７８　郡山駅前までの休日の買い物は路線バスで

休みの日の郡山駅前周辺の交通渋滞はひどい．みんな車で買い物にやってきて，駅周辺の駐車場に止めるために，道路が混雑しているのである．特に午後から夕刻にかけての渋滞はひどく，とにかく車がノロノロと走っていくことが多い．こんなとき「どうせ道路が混んでいるのだから，バスに乗ったって同じだ！」と思っていたら大間違い．実は，バスはスイスイと走っていくことが多い．駅前や国道４号・うねめ通りなど片側２車線以上の車線があるときに有効なのであるが，バスは混雑しているときは空いている方の車線を走っていき，必要に応じて割り込んで走っていってくれるのである．駅前から安積町までの国道４号はバス優先レーンもある．小さな乗用車も大型のバスにウインカーを上げて割り込んでこられると，ライオンに襲われる子猫みたいなもので，素直にバスを割り込ませている．そのため，乗用車では通過に時間がかかる列をなしている渋滞も，バスは空いている車線を走っていって，ギリギリのところで車線変更して割り込んで走っていくので，スイスイなのである．荷物がかさばらない買い物ならば，駅前にはバスで行くことをお奨めする．慣れればバスの買い物も苦にならないものである．ただし，さくら通りは１車線でスイスイ走れないので，さくら通り経由のバスに乗らなければならない場合は諦めましょう！

Ｎｏ．７７　薄皮茶屋（柏屋本店２階）

郡山市を代表する和菓子・薄皮饅頭を作っているのが柏屋である．駅前アーケード街の中町（中央大町バス停前）に本店があり，その２階にある甘味処が「薄皮茶屋」である．甘味処であるが食事もとることができ，小豆を使用したおこわや味噌おにぎりを江戸時代の弁当仕立てにしたメニューなど，なかなかユニークな和の料理を味わうことができる．まず，店に入って席につくと，お茶の他に薄皮饅頭１個がサービスで出される．店内には囲炉裏もあって，雰囲気はとてもよい．柏遊おこわ膳では，柏の葉っぱの上に２種類の小豆おこわのおにぎりと煮付けなどが出される．江戸時代のさっぱりとした味の和定食といった感じである．もちろんあんみつや焼きだんごなどもあるので，和の甘味処としてのメニューも欠かせない．さらに，この店内では「薄皮饅頭手作り体験（大人４２０円）」を行うことができ，自分たちの作った饅頭をその場でふかした出来たてを食べることもできるのである．手作り体験は１０時～１７時まで，薄皮饅頭の日（こんな日まであったのか！）である第３日曜日は無料で手作り体験ができる．また，毎月１日の午前６時～８時までは「朝茶会」が開かれており，無料で誰でも参加して出来たての薄皮饅頭と会話を楽しむ茶会が開かれている．ちょっと時間があれば，茶屋の和食を堪能してみるのも悪くない．

Ｎｏ．７６　郡山駅前ビッグツリーページェント

今年もクリスマスイルミネーションの季節がやってきた．２００６年１２月１日の金曜日より，これまで開成山公園で行われていたクリスマスイルミネーションの装飾が，今年は駅前広場で開催されることになった．その名も「ビッグツリーページェント・フェスタ　IN KORIYAMA」．駅前広場のケヤキや樹木・植え込み，タクシー乗り場の屋根,，アーケードの中などに約６万個の電球（ＬＥＤ含む）をつけて飾られる．１１月２２日の夜に駅前を通ってみると，試行的に青色発光ダイオードの装飾や，カラフルな色のイルミネーションが点灯されていて，幻想的な駅前空間を創造していた．青色の発光ダイオードは昨年に引き続き，イルミネーションカラーの流行のようである．１２月１６日（土）と１７日（日）には，音楽イベントも開催されるとのことで，大いに盛り上がるクリスマスイベントが駅前で開催される．昨年開催された開成山公園のビッグツリーページェントに行ってみたが，だだっぴろい公園の一部の樹木にイルミネーションがついていて，公園の空間の広さとイルミネーションイベントを行っている範囲とのアンバランスさが，かえって寂しい感じになっていたので，駅前の建物の密集した狭い空間で，びっちりとイルミネーションを点灯するほうが，イルミネーションの感動は大きいように思われる．駅前だとバスなどの交通の便がいいので，公共交通を利用することで行きやすい．１２月１日の夜が楽しみである．点灯時間は１７時から２２時まで．来年以降，順々に明かりの数を増やしていき，最終的には駅前全てのツリーを明るくするとのこと．

Ｎｏ．７５　みどり書房・TUTAYA「桑野店」リニューアルオープン

うねめ通りと国道４９号線の交差点から少し希望ヶ丘側に入ったところの，かつてケーヨーD２のホームセンターだったところに，みどり書房とTUTAYAがリニューアルオープンした．以前は国道４９号線の交差点角にあって，店内も駐車場も手狭で車で入るのに渋滞を引き起こしていて，なかなか足を運ぶのにも億劫になる店構えであったが，うねめ通り向かい側のケーヨーＤ２が撤退したので，広々としたところに移転することになったのだろう．店内は，東日本最大級の広さを誇る規模で，このような本屋を待ち望んでいたところである．
みどり書房は，雑誌から専門書まで幅広いジャンルを取り扱っており，１日いても時間が潰せそうなところである．絵本などの児童書コーナーも充実しており，子供連れでも楽しめる本屋である．店内にあるタッチ画面の検索を利用すると，出版されている本を検索することができ，その中で在庫のある本は書棚番号が表示されるようになっている．ＴＵＴＡＹＡも，レンタルから販売までを広い店内でカバーしており，初日から５日間は１００円レンタルをやっていることもあって，ほとんどのＤＶＤは貸出中でなくなっていた．
郡山で生活していると，近くに充実した本屋がないことがちょっと不満であったが，これだけ広い本屋で，しかも専門書も取り扱っているので，情報を得るうえで非常に嬉しい限りである．いくらインターネットが普及していても，信頼できる情報の質と量として考えると本や雑誌にかなうものはない．うすい百貨店の上階にある八重洲ブックセンターでも，かつては広い売り場面積で専門書を取り扱っていて気に入っていたが，うすい百貨店経営再建の時に規模を半分くらいに縮小してしまい，普通の本屋と変わりなくなってしまった（それでも，雑誌は面白そうな珍しい本が並べてあるので，時々立ち寄ってみたりする．特に東京や大阪に関する情報は八重洲ブックの方が多い気がする）．
また，ドトールコーヒーの系列で，イタリアンエスプレッソを基調とした「エクセルシオールカフェ」も併せてオープンしており，ちょっと疲れたらカフェでコーヒーを飲みながらひと休みすることもできる．（ここでは「メープルロイヤルミルクティー」も飲める！）　エクセルシオールカフェは福島県内で初オープンとなる．
午前９時から午前０時までオープン（カフェは２２時まで）となっている．日曜日にはイベントも開かれていおり，駐車場が広くなっても休日の日中は混雑していて，かつての旧店舗の駐車場が臨時駐車場になっていたりする．こんどは，うねめ通りの反対側（希望ヶ丘から朝日町に向かう側の車線）が駐車場に入りきれなくて並んでいるようである．

Ｎｏ．７４　北桜祭（日大工学部の学園祭）

日本大学工学部（郡山市田村町徳定）は，昭和２２年より設置されている工学系４年制大学である．１９６６（昭和４１）年より「第二工学部」から「工学部」へ名称を変更し，１９９３（平成５）年には情報工学科を開設している．ちなみに，船橋と駿河台にある工学系の日大は「理工学部」となっている．毎年１０月下旬には「北桜祭（ほくおうさい）」と呼ばれる学園祭が開催され，この時期になると，郡山駅前のアーケードなどにはポスターが貼られるようになる．今年で第５６回目を迎えることとなった．場所は，安積永盛駅から徒歩１５分の阿武隈川ほとりの，広大なキャンパス構内である．
正門から入ると，まずは各団体による出店がずらっと並び様々な飲食物を販売している．メインストリートを進むと，１０トントラックの半扉を開放して造ったメインステージが現れて，カラフルな衣裳をまとった若者達による「YOSAKOIそーらん踊り」が繰り広げられていた．本館の脇にある１号館では，各教室で展示が行われている．どこの学園祭でもそうだが，やる気のあるブースとそうでないブースとがくっきりと分けられていて，自分の大学時代を思い出してなんだか懐かしくなった．その展示のひとつである「建築研究会」では，建築設計競技会への出展作品を展示しており，ライトの落とされた展示室では，その展示に関して学生が熱心に説明してくれて，感心してしまった．そういったブースでは必然とお客さんも多く入っている．
２００６（平成１８）年に新しく完成した７０号館ではオープンキャンパスを行っていて，各学科の体験コーナーなどが行われていた．地上４２ｍの最上階・９階は，安積野を３６０度見られる大パノラマの円形多目的ホールとなっており，簡単なジュースを飲むことができた．天気のいい日には遠くの山々も見られる抜群の眺望であり，大学でなければちょっとしたデートスポットとなりうる場所である．夜になると郡山市中心部の夜景がきれいに見えるに違いない．
３０周年記念館では工学部６０年の歩みと題して，かつての写真が数多く展示がされていて，ちょっとした歴史を知ることができた．
大学構内は，広々とした空間に講義棟や研究棟が建ち並んでおり，このようなアカデミックな独特の雰囲気は個人的に好きである．一方，大学の周辺に目を向けると，ワンルームのアパートが密集して建てられており，道幅も車１台がやっと通れるようなところで，これほどまでに過密にアパート群が建てられているとは知らなかった．これだけ近いと，集団生活している寮と変わらないかも知れない．まさに「日大村」の様相を呈していた．

Ｎｏ．７３　安積歴史博物館（旧福島県尋常中学校本館＝現安積高校）

「安積歴史博物館」は，安積開拓が行われていた明治１７年に設置された福島県唯一の尋常中学校の洋風建築校舎で，創建された場所に当時のままの建物で残るものとしては全国でも珍しい施設となっており，国の重要文化財に指定（1977年)されている．この建物は建設されてから約１２０年が経過していることになる．福島県尋常中学校とは，現在の県立安積高校（県内有数の進学校．質実剛健が教育方針で，自由自主の精神が強い．平成１３年より男女共学となり服装もなくなって自由となった．地元では略して「あんこう」と呼ばれている）であり，この安積歴史博物館は安積高校の隣り（というか安積高校そのもの）に存在している．安積歴史博物館は，安積高校創立１００周年を記念して整備されたものである．
館内は１階と２階の教室に１７テーマの展示がされており，初めは安積開拓事業から始まる．全体的に，安積開拓の歴史の展示というよりは，安積高校の歴史といった内容になっており，安積高校の学校教育の歴史や，本校から輩出された朝河貫一（歴史学者）や今泉亀徹（角膜臓器移植の先駆者），久米正雄（作家）などの著名人の紹介が詳しく展示されている．
「安積に学びし人々」のコーナーでは，２教室分を使っていままでの卒業生の卒業写真を年次別に展示しており，安積高校卒業の知り合いがいる場合は，ここにくれば過去の初々しい頃の写真を見ることができる（恋人でもない限り，わざわざそれだけが目的で来ることはない）．階段なども全て木製となっており，滑り止めがついていないので，つるつると滑りやすくて注意が必要である．「安積で学んだ教室」では，机とイスがくっついた昔の木製机が並んでおり，映画のワンシーンを見ているようである．施設の中でも，背中がゾクゾクしたものは，ローソク用の大きなシャンデリア（今はローソク型電球が点灯している）が２つ吊り下げられた「講堂」である．広々とした講堂には，古い建物とはミスマッチな金属パイプの椅子がずらりと並べられていたが，これは現在でも安積高校の学年集会などで使用されているからとのこと．映画のワンシーンでも使えそうな空間である．ちなみに，安積高校のスクールカラーは紫色，誇りと伝統の感じられる学校であった．入場料は３００円．開成館から歩いて１０分程度のところにある．

Ｎｏ．７２　開成館（安積開拓発祥の地）

「開成館」とは，明治に入って行われた安積開拓の中心となる「福島県開拓掛」の事務所が置かれた建物で，明治７年に建築されたものである．県の重要文化財に指定されている．福島県開拓掛の役目が終わった後も，郡役所や県立農学校・桑野村役場・市営住宅などとして利用され，一時は荒廃していた建物であるが，昭和４１年に補修復元が行われて，現在のような安積開拓の歴史を紹介する展示施設として保存されるようになった．この開成館の建っている「開成３丁目」は，安積開拓の中心を成していた地域であり，ここでは「開成館」の展示と併せて「安積開拓官舎（旧立岩一郎邸）」・「安積開拓入植者住宅（旧小山家・旧坪内家）」が展示保存されている．安積開拓入植者住宅は，上級クラスの建物と下級クラスの建物が展示されており，特に旧小山家の建物は，ほぼ当時の建物がそのまま保存されているので，家の中に入るとあの独特のいろりのすすけた臭いがして，昔の生活が嗅覚からも感じ取ることができる．郡山の発展と安積開拓は切っても切れない関係なので，安積疎水のことも含めて郡山の歴史が知りたいときは，開成館に行くことをお奨めする．入場料２１０円．
場所は，国道４９号の麓山通りと交差する交差点（交番があるところ）を入ったところにある．
郡山駅からバスの場合は，（麓山経由）大槻・休石・山田原・御霊櫃峠行，または（市役所・柴宮経由）運転免許センター行に乗車し「開成館」で下車．約３０分間隔で走っている．麓山経由に乗ると昔の開拓で中心だったところ（堂前・金透小学校・麓山公園・安積疎水事務所・五十鈴池）を，市役所経由に乗ると現在の中心地（中央大町・虎丸・市役所）を走るので，それぞれご参考にご旅行を．

Ｎｏ．７１　東北新幹線のブレーキング

郡山に住んでいると，どこか遠くに出かけるときには東北新幹線に乗る機会が多いと思う．新幹線に乗っていて気になることがある．それは駅に到着する前のブレーキのかけ方（制御方法）についてである．
新幹線のブレーキ制御はATCと呼ばれる自動列車制御装置がつけられていて，運転席に示されたスピードよりもスピードが出ていると，運転手がブレーキをかけなくても自動的に制限速度以下までブレーキがかかる仕組みとなっている．新幹線の場合は，駅に到着する約５ｋｍ手前より自動的にブレーキがかけられて段階的に速度が下げられる．まずは210kmまで下げると停車駅からの規定の距離に近づくまでしばらくそのまま走っていく．続いて160kmまで下げるとまたしばらくそのまま走っていき，そして次には110kmまで下げてまたまたしばらくそのまま走っていく．さらに70kmまで下げてまたまたまたしばらくそのまま走っていき，最後は時速30kmまで落として，やっとホームに滑り込みゆっくりと進んでいく．ここまでは，全てATCの自動制御となっているので，運転手にはどうすることもできず，時速30kmからホームの停止位置までのブレーキ操作で，やっと運転手がハンドルを操作して止めるようになっているのである．
時速160kmのブレーキがかかると車内放送が流れ出すので，席を立つ乗客の人がいるのであるが，デッキにいくとなかなか到着しないので，しばらく待たされることになる．もっと，サクッととめられないのかな，時速２００km以上も出す新幹線なので安全を期してそのようなシステムになっているのかな，と思ってしまうが，ただ単純に東海道新幹線の開業当時のシステムをそのまま用いているからにすぎないらしい．
ところが，現在は「デジタルATC」と呼ばれる新型の制御方法が古川－八戸間で既に導入されていて，その他の区間でも今年度（2006年度）中には導入が決定されているという．このシステムになると，スピードと現在位置を把握しながら最適な制動距離を考慮した信号を示すことができるので，今までのような段階的なブレーキではなくて停止するまでスムーズに一気にブレーキをかけつづけることが可能になるということである．恐らく次のダイヤ改正時に変更されるのではないかと思われる．駅に到着する前の，あの独特な新幹線のブレーキングも間もなくなくなるということである．

その後，１０月中旬に新幹線に乗ったところ，ブレーキをかけ始めていないのに到着の車内放送が流れ始めた．いつもは最初のブレーキがかけられたときに流れるのに，おかしいな？と思っていたら，一気に時速70ｋｍまでスムーズなブレーキが行われているではないか！　ダイヤ改正を待たずに，デジタルＡＴＣは既に導入されたのであった．そのためか，今までは駅に到着するとすぐ発車していたのに，スムーズなブレーキのおかげで時間短縮したために発車時間まで余裕ができたらしく，ちょっと待ってから発車している感じである．

Ｎｏ．７０　須賀川市釈迦堂川全国花火大会

お盆の過ぎた週末の土曜日，毎年恒例の花火大会が須賀川市で行われている．今年（２００６年）も１９日に盛大に行われた．今年初めて見に行ってきたが，見応えのある花火大会であった．須賀川駅前から歩いてすぐの釈迦堂川と阿武隈川の合流点に位置する「市民スポーツ広場」が打ち上げ会場となって，約１００００発の花火が午後７時から８時４５分の間に次々と打ち上げられる．郡山市や矢吹町・白河市からも見物客が大勢やってくるので，普段は１時間に１本程度のJR東北本線も．当日は１０～１５分間隔ぐらいの本数で臨時列車が運転されていた．須賀川駅前から花火大会会場までは，約１００店ほどの露天が並び，お盆最後の締めくくりとして，盛大に花火大会が行われているのである．約２０万人の人出で賑わうという．
花火大会当日は，須賀川駅前で大会プログラムが配られており，打ち上げられる花火の名前と番号が全て記載されている．そして打ち上げが始まるとスピーカーからプログラム番号と花火の名前が呼び上げられてから花火があがるので，どの種類の花火が上がっているのかがよくわかるようになっている．花火教室では，花火の玉の大きさ，打ち上がる高さ，上空で花開く花の直径などを，小さい順に説明していって実際に打ち上げていき，花火の大きさを体系的に知ることが出来て興味深い．４号玉（４寸）・５号玉（５寸）・７号玉（７寸）・１０号玉（尺玉）・１５号玉（尺５寸），そして２０号玉である２尺玉（直径６０cm）が順々に上げられるのでとても面白い．２尺玉は，上空５００ｍまで上がって幅５００ｍも広がるらしく，打ち上がり初めの「ボン」という音も，他の玉とは違うズッシリとした重い響きがあって，時間をかけて上空まであがると大輪の花を咲かせるといった感じである．
全国選抜の尺玉の競演が３部にわたって打ち上げられる他，２尺玉が５玉もあげられ，ナイヤガラも２本，ラストのフィナーレでは尺玉の２０連発と，息の切れることなく次々と豪華な花火が打ち上げられる花火大会であった．この花火大会が終わると，今年もお盆が無事終わって秋に向かう一抹の寂しさが心の中に残るのであった．

Ｎｏ．６９　エコ定期券（環境定期券）

エコ定期券という制度をご存じでしょうか．これは，通勤定期券（通学は不可）を利用している人が，その利用者とその家族（同居に限る）が一緒にバスに乗る場合は，１人あたり１００円でバスに乗れ，さらに定期利用の区間外で利用する場合にもどこまで乗っても１人あたり１００円で乗ることができるというものである（ただし自社区間に限るし，高速バスは乗れない）．利用日は土・日・祝日に限定されており，中心部における渋滞緩和を目指して，休日のお買いものなどになるべく公共交通を利用してもらい，大気汚染の低減にも寄与する地球に優しい制度なのである．これは，福島交通だけで実施しているのではなく，福島県の路線バス各会社（新常磐交通や会津バスなど）でも行っている．これを利用すれば，家族４人が郡山駅周辺に買い物などにいく場合，往復６００円（本人は定期券利用とした場合）で行くことができるので，駐車場料金２時間分の値段と同じことになる．福島県では自家用車で移動することが生活の習慣となっているので，バスに乗って出かけるといった発想が浮かびにくいが，東京などに住んでいると電車やバスで移動するのが当たり前なので，慣れてしまうとバスで出かけるのはあまり苦にならないと思う．
もともと環境定期券は，1984年にスイスのバーゼルで公共交通を利用することを申告した自動車の通勤者を対象に，大幅な割引額の定期券を発売したのが始まりで，続いてドイツなどヨーロッパ各国で導入されているものである．バス事業者には市や州からの補助が入っている．このヨーロッパの環境定期券は，休みの日の家族割引ではなくて，通勤定期券の本人への割引のみということであるが，大幅な割引と持参人式にしたところ，１～２割の利用増加があったという．ちなみに運賃の割引率はかなり高くて，普通に支払う運賃額が１ヶ月３０日間で１万円かかるとすると，1,500～3,500円程度で購入できるようになっているので，本当に大幅な割引となっている定期券なのである．
なお，福島交通（福島県内の路線バス会社）のエコ定期券の制度は平成１８年９月３０日までとなっていたが，更に１年間期間が延長されて平成１９年９月３０日までの制度となっている．是非とも近年の環境負荷の低減という意味合いからも，半永久的に実施してもらいたいと思うのであった．正直，この制度を利用している人がいるのか，はたして何人の人が知っているのかは疑問であるが（降りるときに，運転手に告げると最初は「はぁ？」といった顔をされることが多いので，ほとんど利用している人はいないと思われる），利用者がいなくても環境対策として続けてもらいたい制度である．同じ会社の路線は定期を持っていればどこまででも１乗車１人１００円なのである（高速バスはのぞく）．

Ｎｏ．６８　埼玉県へ新路線・高速バス「あだたら号」

埼玉県・東京北部・千葉県に用事のある方には朗報である．平成１８年７月２５日より，郡山駅と東武伊勢崎線の新越谷駅（埼玉県）とを結ぶ高速バスが運行されることになった．１日６往復，料金は片道3,000円で往復割引（5,400円)もある．福島交通と東武バスとの共同運行で，時間は３時間２０分．東京・新宿まで走っている「あぶくま号」の高速バスは，新宿駅まで行かなければ乗車することができず，埼玉や東京北部・東京東部・千葉方面から高速バスを利用する人にとっては，時間のロスが大きかった．
この新越谷駅に着目した点が注目される．新越谷駅が起終点となっているメリットは，埼玉県や東京北部に用事がある人にとっては，なんといっても郡山へ帰るときの時間ロスが少なく，さらに首都高速を走らなく総運行距離が短いこともあってか料金が安くなっている点にある．新越谷駅は東武伊勢崎線の駅であるが，同時にＪＲ武蔵野線・南越谷駅（駅名は違うが実は東武線と同じ場所にある）が走っており，北千住や草加・春日部はもとより，新座や浦和・船橋・習志野などからもアクセスが容易なのである．浅草まで急行利用で約３５分・３５０円であり，都心まで５００円も出せば行けてしまうのである．
さらに平成１８年３月の東武鉄道のダイヤ大改正も大きなポイントとなる．この大改正は大手術といってもいいほどの大きな改正が行われ，地下鉄半蔵門線との相互直通乗り入れの便数が大幅に増加し，いままで準急として走っていた種別を急行に名前を変えて，さらに急行は１０分間隔で半蔵門線との直通乗り入れに変更したのである．半蔵門線は錦糸町や大手町・表参道・渋谷，渋谷からは東急田園都市線に乗り入れて二子玉川・長津田・中央林間まで，乗換なしで便利に行くことができるのである．新越谷から渋谷まで約６０分，３５０である．
予約制となっているが，当日空席がある場合は現金での乗車もできるようになっている．興味のあるところとして，どのような経緯があってこの路線が開設されることになったのか，知りたいところである．東北出身の人は，東京北部や埼玉県に住居を構えている人が多いので，知名度が上がれば結構利用者が多くなるのではないかと思われる路線である．また，土日などの休日は，新宿行きの高速バスは満席で予約が取れないのであるが，新越谷行きは当日でも余裕で予約がとれて，しかも１人で座席を占有できるほど空いているので，都心での乗換が面倒でなければ利用価値はある．
その後，８月１日より新宿から発車する「あぶくま号」の下り便にも王子駅で乗車できるようになった（郡山福島行きと会津若松行き）．これも新越谷線の開通を意識してのことであろう．

Ｎｏ．６７　夜の駅前に徘徊する「カラス族」

最近，郡山駅前の風紀でちょっとした問題となっているのが「カラス族」と呼ばれる人々である．福島民報新聞の論説にも掲載されていたが，夜になると郡山駅前の広場に黒いスーツを着た若い男性群が複数でたむろして，若い女性を飲食店や風俗店にスカウトするために立っているのである．ひどいときには駅構内にまで入っていき，しつこく勧誘をするので，駅員に駈け込んで助けを求める女性がいたり，構内放送で「ただ今，しつこい勧誘が駅構内で行われていますので，ご注意ください」などといった放送が流されたりしていた．（だいたい，東京でさえこんな放送が駅構内で流されることは聞いたことがない．初めて郡山に訪れた人がこんな構内放送を聞いたら，驚くに違いない．）　高校生達も「いま，外に出るとやばくねぇ～．こぇ～よ」などと会話をしていたりしており，駅構内から外に出たとたん，治安の悪い外国を歩いているような，そんな雰囲気が感じられる夜の郡山駅前なのである．女性に限らず，男性でも駅前の飲屋街などを歩いていると，飲食店や風俗店などへの勧誘がしつこく行われるので，いずれにしても心地よい空間ではない．市民からの苦情も相次いでおり，郡山市でも独自の条例を施行するための検討に入り，警察でも重点的に取り締まりを強化しはじめているという．大都会では，ある一角にこのような治安の悪い地区というのがどこにでも存在しているのであるが，郡山の場合，駅前から全地区がそのような雰囲気を持っているので，夜の街も安心して歩けるような都会であって欲しいと願うのであった．

Ｎｏ．６６　２つの郡山ビューホテル

郡山ビューホテルは，ハイセンスで海外からのゲストにも対応しているシティホテルである．「ホテルはまつ」とともにちょっとした高級感のある安心してゲストに紹介できるホテルであり，フロントには両替レートのボードや航空機の時刻表が置いてあり，郡山市の中でも貴重な国際感覚のあるホテルである．「ホテルはまつ」がマダム御用達といったイメージなのに対し，ビューホテルは都会的な洗練されたイメージがあり，駅から近いこともあって，いろいろな会合やホテルウェディングとしてよく利用されている．
そんなビューホテルであるが，郡山市には２つ存在しているのをご存じだろうか．なかまち夢通りのうすい百貨店奥の中町にあるホテルが「郡山ビューホテル」，駅前大通り沿いの明治安田生命のところにあるホテルが「郡山ビューホテルアネックス」である．名前の違いは，アネックスが付くかつかないか．どちらも同じ会社なため，最初に郡山に訪れた人にとっては間違えやすい．中町にあるホテルの名前が「ビューホテル」で止まっており，「郡山ビューホテル本館」とか「郡山ビューホテルメイン」などと，あとに固有名詞が続けば，どちらのホテルかが判別できるのであるが，「今度の総会はビューホテルで行います」などと言われると，どちらのビューホテルか実はわからないのである．ちなみに「アネックス」の意味は，「付加する」とか「別館」ということだとか．今では，どちらかというと別館であるアネックスの方が，駅からも近いし洗練されている感じがするけれど，いずれにしても郡山ビューホテルをご利用の際は，どちらのビューホテルか確認して来館いたしましょう．なお，ホテル内にあるレストランはいずれも味に定評があり，一度でいいのでアネックス上階にある鉄板焼き「海山」で最高級の２万円ほどするディナーを食べることが，僕の人生最大の夢であると思っている今日この頃でした．参考までに，ビューホテルの本社は浅草公園六区近くにある，浅草ビューホテルである．

Ｎｏ．６５　ＪＡ農産直売所「愛情館」

焼肉店牛豊の隣りに，ＪＡ（農協）の直売所がある．ここでは，県内で生産された野菜をはじめ，花や肉，おもちなどの加工品が直売で売られている．野菜は，各方面のＪＡから届けられたプラスチックの容器がずらずらと並べられており，その中に生産者名のシールが貼られた新鮮な野菜が種類多く置かれている．地産地消であって鮮度が高いので，けっこう買い物に訪れる女性たちが多い．よもぎ餅などもあって，たまに訪れてみるのも楽しい．夕方５時には閉まってしまうのでお早めに．土日も営業している．

Ｎｏ．６４　五百川パーキングエリアの手打ちそば

パーキングエリアの話題をもうひとつ．知り合いから情報提供があったので早速足を運んでみた．新潟・会津と郡山とを結んでいる磐越自動車道の五百川パーキングエリアに，ラーメンやそばを食べられるスナックコーナー（食堂）があるが，ここのそばのメニューにはわざわざ「手打ち」と書かれていて，他のパーキングのそばとはちょっと違うことがＰＲされている．大抵，ＰＡやＳＡでそばを注文すると，立ち食いそばと同レベルの歯ごたえがゴムのようなそば（会津で美味しいそばを食べ慣れてしまうと，「そば」というよりは「そば風味」と言いたくなってしまうようなそばである）が提供されることが多い．しかし，ここ五百川ＰＡのそばを注文してみると，これがなかなかいけるそばなのである．どちらかというと田舎そばの系統であるが，そばの色つやもよくてスナックコーナーのそばにしては美味しいそばである．値段は立ち食いソバ＋２００円といった感じで，ちょっとはお高くなっているが，それでもざるそばが約５００円なので，小腹が空いたときの休憩には，五百川ＰＡの手打ちそばを食べるのもよい．
ちなみに，ＰＡの広場に看板が掲げられているのだが，これによると五百川の由来は，南北朝時代（１３００年代）に京に住む公家の娘の萩娘が不治の病になっていたとき，不動明王の夢知らせに「都から五百本目の川岸に霊泉があり，それに浸れば病は治る」と聞いて，現在の磐梯熱海温泉地内に辿り着いたとこからこの名がついたという．磐梯熱海温泉街の中には五百川が流れているのである．

Ｎｏ．６３　長登屋のおっぱいプリン

東北自動車道の阿武隈パーキングエリアの売店（上りでのみ確認）に行くと，おみやげコーナーに福島桃のゼリーと並んで，長登屋のおっぱいプリンが並べられている．パッケージには女性の絵柄が描かれていて，ちょうど胸のあたりに丸形のプリンのプラスチック容器を２つ並べて「おっぱい型」にして売られている．おもわず「にやり」としてしまう．長登屋は名古屋市に本社を置く，菓子や食品などを製造販売するメーカーであるが，磐梯熱海にゆべし工場があって，その工場でおっぱいプリンも作られていて，あぶくまパーキングエリアの売店で売られている．もともと「おっぱいプリン」は，在庫があまってしまったプリンをなんとか売ろうとして作られたのが始まりで，発売当初は雑誌やテレビで紹介されるほど話題を呼んだ商品であったらしい．名古屋限定だとか東京限定だとか，各地方限定のおっぱいプリンがあるようで，それぞれ個性ある柄のパッケージ包装で売られている．あぶくまＰＡで売られているのは，おっぱいプリンＰａｒｔ２というもので，Ｐａｒｔ１は既に販売中止になったとか．Ｐａｒｔ２は，Ｐａｒｔ１よりも中の女の子がかわいくなっているらしい．

Ｎｏ．６２　路線バスメールサービス実験開始

国土交通省郡山国道事務所内に設置されている「郡山都心交通マネジメント検討会」により，路線バスの到着をメールで知らせたり，携帯電話から運行状況を確認できるサービスが実験で実施されている．東北では初だという．実施している路線は「コスモス循環」路線の１系統のみ，さらに平日のみのサービス実験となっている．コスモス循環は郡山駅前を出発してうねめ通りを先回りする西の内回りと，文化通りを先回りする池ノ台回りとあるが，循環路線であるが故に走行距離が長くなり，さらに市内の渋滞に巻き込まれて，遅れて到着することが多い路線であり，そんな路線での実験となっている．各バス車両にはバスの位置を確認するためのGPS端末が取り付けられている．サービス内容は，①バス停と出発時刻を登録しておくと，そのバスが５つ前のバス停を出発したとき，または到着３分前になるとメールで携帯に通知してくれるというものと，②携帯でアクセスするとバスが今どこの区間を走っているのかを確認できるというものである．登録している目的のバスがバス停に近づくとメールで知らせるというサービスは，地方都市であまりバスの本数が多くなく，毎日利用するバスの時刻が決まっている場合には非常に有効なサービスであり，強風がぴゅーぴゅーと吹き荒れる冬の郡山では，メールが来てから家を出るなどといったことが可能になる．全路線でサービスが受けられるようにしてもらえると，サービスの向上にもなるし，公共交通を利用する人も増えるかも知れない．利用するには携帯電話から登録が必要であるが無料となっている(http://www.doco-alpha.jp/busmail.html）．ちなみに東京に走っている東京都交通局の都バスでは，全路線のバスの位置を携帯電話で見れるサービスをすでに実施していて，大変便利である．

Ｎｏ．６１　地産地消の焼肉店「牛豊」

はっきり言って「うまい！」　内環状線沿いの朝日２丁目に，JA全農福島畜産部による直営の焼肉店「牛豊（ぎゅうほう）」が昨年(2005年)８月にオープンした．福島県産の黒毛和牛を出すところなど本物志向の旨さが評判を呼んでいる．「地産地消」をモットーに，店内で出される肉は全て福島県産の「福島牛」「あぶくま煌牛」「麓山高原豚」などを提供しており，肉に限らず野菜も福島県産を使用しているというこだわりよう．さすがは「JA全農福島」の成せる技といったところである．値段が高いといった評判も聞く．しかしメニュー単品を見ていると高く感じるが，焼肉の盛り合わせ（２～３人前）＋ライスセット（スープ付き）＋サラダバー＋ワンドリンクを注文すれば，１人当たり約3,000円程度で済む．肉はジューシーで，肉厚が厚くて，とろけるような舌触り（リブロース・豚ロース）と，これだけおいしい肉を食べたのは久しぶりであった．福島牛の質を求める焼肉を楽しみたいのなら「牛豊」は是非お奨めである．サーロインステーキ２５０ｇで５，５００円など高いメニューもあるが，郡山ビューホテルアネックス・レストラン「海山」の鉄板焼き牛肉ディナーセットでさえ１万円以上はするので，それと比較したら安いのかも知れない．地産地消に目をつけたところが素晴らしい．

（このページは２００６～０７年に掲載したものです）