雑誌名：「旅」
１９９５年１１月号（第６９巻第１１号）
P.122
発行：JTB・日本交通公社
コーナー：思い出の駅弁「温かくて素朴な「幕の内弁当」」

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温かくて素朴な「幕の内弁当」　＝東武鉄道・下今市駅＝

８年度歩前の中学三年の夏休み，両親の生家がある福島県の会津若松へ行った．その帰り，開通して間もない野岩線に乗ることにした．
会津若松から会津鉄道に乗って会津高原まで行く．そこから野岩鉄道の浅草行き快速電車に乗り換えて，東京へと向かった．快速電車は４人掛けのボックスシートで，前の座席には５０歳位の白髪混じりの男性が座った．
会津高原を出発すると，電車は緑の山々に囲まれた県境を軽快に走った．そして，僕は前に座っていた男性と会話をするようになった．やはり東京出身だそうで，その日は会津高原まで日帰り旅行中とのことであった．流れる車窓を眺めながら様々な話を交わした．
電車は東武線に入り，鬼怒川温泉のホテル群をかすめて徐々に山を降りる．下今市駅に到着すると，東武日光からやってくる電車と連結作業を行うため，電車はしばらく停車した．車窓からホームを見ると，肩からベルトをかけて弁当を持った販売員が，「べんとーう，べんとーう」と大声を上げ，車内を見ながらゆっくり歩いていた．
「弁当を買ってくるから，ここで待ってて」
向かいに座っていた男性は，こういってホームに降りていった．
しばらくすると，弁当とお茶を２個ずつ買って戻ってきた．
「お腹がすいただろう．食べなよ」
こう言って，弁当とお茶を渡してくれた．弁当を開けてみた．すると，まだJRが国鉄だったころ，会津若松に行く途中でよく買った，懐かしい「幕の内弁当」であった．ご飯とおかずが箱の真ん中で区切られており，白米の中心には梅干しがひとつのっている．おかずは煮物とフライと漬物が入っている素朴な弁当であった．
正直言って，この弁当の味はあまり期待していはいなかった．昔買った幕の内弁当がおいしかったという記憶もない．ところが，ひと口食べてみてびっくり．弁当は温かく，ご飯は炊きたて．おかずの味付けも良かった．素朴な中にも真心が感じられた．こんなにおいしい弁当を食べたのは生まれて初めてだった．あっという間に全部平らげてしまった．
その後も，ときどき野岩線に乗って帰郷するが，下今市駅に到着すると，「べんとーう，べんとーう」という声が今でも聞こえてくる．この声を聞くたびに，おいしかった幕の内弁当のことを思い出す．そしてまたいつか食べてみようと，いつも思う．