（このページは２００３年に記載されたものです）

Ｎｏ．２０　おばあちゃんの民話茶屋

郡山駅の２階・新幹線改札口付近に「おばあちゃんの民話茶屋」というコーナーがある．ここでは毎日，県内各地からの語り部さんが来て，地元の民話を聞かせてくれるという，一風変わった施設である．上演時間は１１時，１３時，１５時の３回あり，無料で出されるお茶を飲みながら，椅子に座って昔話を聞くことができるのである．さらに，店内では民芸品の販売も行っている．コンコースでは，もんぺ（？）のような服をきた人が呼び込みを行っており，平日の昼間でも年配の方などが，話に聞き入っている．運営は，NPO（特定非営利活動法人）である「語りと方言の会」が行っており，福島の文化・伝統を伝える施設として，なかなかユニークなものである．お時間がある時に，寄ってみてくなんしょ！！

Ｎｏ．１９　並木温泉

郡山市街地の中に温泉がある．うねめ通りの福島トヨタのディーラーから入ったところの並木３丁目に「並木温泉」がある．ここに温泉施設ができたのは１９８５年頃だといい，当時は小さい浴槽がある小さな温泉施設であった．２０００年に現代風に建て直して今の「並木温泉・ゆの郷」となった．入浴料は５００円．この安さで温泉に入れるのだからたまらない．タオルなどを持ってこなくても，プラス２００円でレンタルのタオルセット（大小２つのタオルが入っている）が用意されているので，突然温泉に入りにきても何の問題もない．泉質はナトリウム硫酸塩泉で，効能は高血圧，動脈硬化，腰痛，皮膚病などとなっており，透き通った無色透明の湯です。温泉は，薄めたりしていないので，湯上がりには温泉の成分が体に染みついて「ぽっかぽか」となる．サウナも付いているので，サウナ好きにもたまらない．食堂も付いているので，お腹がすいているときも大丈夫である．もちろんビン牛乳も売っている．ちなみに回数券も販売されているが，５０００円で１１枚綴りなのはいいのだが有効期限が１ヶ月しかないので，毎日入るくらいじゃないと回数券は使えない．

Ｎｏ．１８　西部プラザ内の「ビレッジ・ヴァンガード」

西ノ内の西部自動車学校跡地に「西部ブラザ」がある．第１期工事分として平成元年にイトーヨーカドーをキーテナントとしたビルが完成し，第２期工事分として平成１２年にケーズデンキやスーパースポーツゼビオなどをテナントとしたビルが完成した．これらのビルは高架の空中歩道で結ばれている．そのケーズデンキの入る１階の奥の方に，ちょっと面白い「ビレッジ・ヴァンガード」という店がある．
この店はエキサイティング・ブックストアーとして全国展開している本屋（本社：名古屋）なのであるが，一歩店に入った感じでは本屋という雰囲気よりは，混沌としたカオス状態の雑貨といった方が似合っている．確かに商品は「本」が一番多いのであるが，それ以外に，菓子，CD，ライター，グッズ，おもちゃ，ポスター写真など，有りとあらゆる物が並べられており，見ていて楽しい．
それも，非常にマニアックな奥の深い雑貨が並べられており，建築都市の部門では「コルビジェを歩こう」という本があったり，お菓子ではキムチ焼きそばやドクターペッパー，懐かしのスプライトやカナダのジンジャーエール，ビンのコーラ，アメリカの年代物のジュークボックス，郡山出身のロック歌手のCD，物珍しいインテリア商品，ドクタースランプあられちゃんの漫画，旅のコーナーでは香港の九龍（カオルン）城の写真集があったりと，各分野マニアックでその筋の世界のことをよく知っている人にとっては，興味のそそる品揃えをしていると感じる．見ているだけでも飽きない店である．
ちなみに，郡山ではこの他に駅前のアティー（前西武百貨店）５Fに店を出している．

Ｎｏ．１７　郡山ユラックス熱海

郡山市にも「熱海」と呼ばれる地名がある．本場，静岡県の熱海と同じく温泉が湧き出る温泉街で，こちらの熱海は頭に「磐梯」がついて「磐梯熱海温泉」となっている．泉質は単純泉，単純硫化水素泉で，胃腸病，皮膚病，リューマチ，婦人病，神経性諸疾患に効能がある．ここに，郡山市観光振興公社が運営する複合温泉施設「ユラックス熱海」がある．日帰り温泉入浴施設の他に，レストランや会議室，３０００名収容の大ホール，温水プールにスケート場，トレーニングルームなどが備わる施設である．入浴料は，１回４００円（休憩室利用の場合は１日１０００円）と破格の安さで，さすがは公共施設のなせる技である．タオルなどは付かない．露天風呂やサウナもついており，風呂場も広々としている．値段の安さもあって，休みの日は家族連れで賑わっており，休憩室を利用して１日がかりで温泉にやってゴロゴロする団体も多い．
男女の入口が別れるところでの，小さな娘１人，息子１人と父母の家族の一コマ・・・・
父　「こっち（男湯）に来るか・・・・」
子　「こっち（女湯）に行く」
母　「ほら，お父さんから誘いが来ているわよ！」
子　「やだ！」
父　「じゃぁ，お母さん大変だけどよろしくー（笑顔）．」
母　「（苦笑い）」
お父さんは子供達と一緒に入りたいけれども，面倒を見るのが面倒くさいので一人ゆっくり入れることに成功（でも，内心寂しい思いをしているのかもしれない）．お母さんも，お父さんに預けたかったのだが，子供達と一緒に入ることになった．ユラックス熱海の休日には，このような光景がよく見られる．

Ｎｏ．１６　郡山駅ビル・ピボット（Ｐｉｖｏｔ）

郡山駅の東京寄り新幹線高架下に駅ビルのショッピング街「ピボット（Ｐｉｖｏｔ）」がある．この中には１７店舗のテナントが入っており，パン屋や総菜屋，食料品，飲食店などがあって，駅前において食料品などの買い物ができる場所となっている．この中でお気に入りの店がいくつかある．
まず，輸入食品を扱っている「ジュピター」．ここでは，世界各国の輸入食料品を扱っており，さながら外国のスーパーで買い物をしている感じになる．手に入れにくい輸入食品はここにくれば大抵揃うのではないか．コーヒーや紅茶を始め，各種のチーズ，パスタ，タイなどのエスニック食品，中華材料，香辛料など豊富に品揃えがある．ベルギー王室御用達のゴディバのチョコレートが人気商品だとか．買う物がなくても，なんとなくふらっと立ち寄ってしまう店である．
次に立ち寄るのが一番奥にある「食品館」．一見するとワンフロワーでスーパーのように品物が並べられているのであるが，野菜・果物屋，肉屋，魚屋の３店の販売区画が厳密に区切られており，それぞれの品物は，それぞれのレジに持っていって精算しなければならない（現在は共同になった）．つまりキャベツと鶏肉を買いたいときは，まずキャベツを青果のレジで精算し，そのあと鶏肉を持って肉屋のレジで精算しなければならない．最初はちょっととまどったが，魚屋の鮮魚・刺身などは色つやもよく鮮度の良い商品が並べられ，肉の種類も豊富で量り売りが多い．ここの魚屋「北辰」は，活きが良くて新鮮なことで主婦の間でも評判が高く，はるばる遠くから買い付けに来る客も多いとか．寿司が好きなので，よく魚屋で寿司を買うのだが，面白い商品として「貝づくし（４８０円）」というのがあって，「ホタテ貝」「赤貝」「ホッキ貝」「トリ貝」「ロコ貝」「ミル貝」の６つの貝だけが入っているセットがある．「貝好き」にはたまらない商品である．

Ｎｏ．１５　セブンイレブンにＡＴＭ

郡山だけの話題ではなく福島県全体の話であるが，２００３年１０月より福島県の主要なセブンイレブンとイトーヨーカドーにアイワイバンク銀行のＡＴＭが設置されるようになり，東邦銀行とアイワイバンクとの間で提携を結んだことにより，コンビニで２４時間お金が下ろせるようになった．東京などでは既に導入されていたが，東北では初めてであるとのこと．アイワイバンクは郵便貯金とも提携を結んでいるので，郵便局のキャッシュカードでもお金を下ろすことができ，非常に便利になった．手数料は，東邦銀行のカードでも郵便局のカードでも，アイワイバンクのＡＴＭを使用していることになるので，他行で出し入れするときの手数料が適用される．平日の日中は１０５円，それ以外は２１０円となる．ただし，東邦銀行のカードは来年の１月まで手数料割引（１０５円引き）を行っているので，今のところ平日昼間は手数料がかからないようになっている．ただ，ちりも積もれば山となる，手数料は以外とバカにならない．郡山郵便局では平日は２３時まで手数料無料でお金が下ろせるし，土曜日は２１時まで，日曜日でも１９時までやっているので，多少手間がかかっても銀行や郵便局でお金を出し入れする方が面倒くさいけれども得ではある．

Ｎｏ．１４　郡山駅の立ち食いソバ

郡山駅の新幹線改札口を入ってすぐのところに伯養軒NREが営業する立ち食いソバ屋がある．まぁ，どこにでもある店構えであるが，ここのお気に入りメニューとして「なめこそば」がある．なめこと言うと，みそ汁にいれる小さいネバネバしたなめこを連想するが，ここのなめこは大きな傘をもつ直径２ｃｍ位のなめこがたっぷり入ったご当地そばといったところである．これが，あっさりしていてきのこファンにはたまらない．新幹線までの時間にちょっと余裕があるときなど，軽く腹ごしらえをするのにはちょうどよい．３８０円である．ちなみにこの店は新幹線の構内と，２階の自由通路の両方にカウンターがあるので，新幹線の切符を買わなくても２階コンコースに行けば，誰でも食べることができる．なお，「きのこそば」というのもあるので，お間違えないように．きのこそばでは，色々なキノコが入っているそばがでてきます．

Ｎｏ．１３　大宮駅を利用しよう（新幹線で東京へ行く場合の知恵）

東京に行くのに新幹線は大変便利である．なにしろ郡山から東京駅まで約１時間３０分で到着してしまうのだから，移動時間としてはちょうどよい時間である．しかし，ビジネスで交通費がでるならともかく，運賃が高いのがちょっとネックである．大人「普通運賃＋特急券指定席」で片道７９７０円，往復１５，９４０円もかかってしまうのである．しかし，これを少しでも安くする方法がある．それは大宮駅を利用することなのである．
新幹線の特急料金は距離２００ｋｍを境に料金が変わるようになっている．郡山－東京間は２２６．７ｋｍ，郡山－大宮間は１９６．４ｋｍであり，それぞれ指定席特急料金は，東京駅までが４，０８０円，大宮駅までが３，０３０円となる．つまり，大宮駅で下車すると，片道１，０５０円，往復では２，１００円も安く済ませることができるのである．これを利用すれば，往復１３，８４０円で新幹線に乗ることができる．時間的な視点からも比較をしてみると，実は大宮・東京駅間は騒音問題による周辺住民との協定により，最高時速が１１０ｋｍに押さられているため，思ったよりも時間がかかり，２６分の乗車時間となる．一方，東北本線や高崎線の在来線を利用した場合の乗車時間は，上野・大宮駅間でなんと２５分なのである．つまり，東京から大宮までは在来線でもさほど時間が変わらないのであり，大宮駅で新幹線を下車して，在来線に乗り換えて東京に向かった方が，大変お得になるのである．新宿や渋谷方面に向かうのであれば，大宮で埼京線に乗り換えれば，快速で３０分程度で池袋まで行くことができる．
さらにお得な方法として，指定席のついた新幹線特急回数券のばら売りを利用する方法がある．これは，６枚綴りで売られている回数券を金券ショップなどでバラで購入するのである．これを利用すると大宮駅までの切符では，片道約５，８００円（往復１１，６００円・金券ショップによって値段が違う）で購入することができる．ただし，回数券を利用する場合は大宮駅までのきっぷなので，都内の下車駅では精算することになる．しかし，ここでもお得な方法があって，大宮から先の東京方面では「特定区間運賃」が設定されているため，通常の運賃計算表ではなく，さらに安い運賃計算表を用いて計算される．そうなると，とおしで郡山から東京都内までの切符を買うよりも，大宮でわざわざ一旦下車して都内までの切符を買い直した方が，実は安くなることが多いのである．ちなみに，大宮駅から東京駅までの片道運賃は５４０円（往復１０８０円）となる．大宮駅までの回数券バラ売りを使用して東京駅で大宮・東京駅間を精算をした場合は，往復１２，６８０円となるのだから，回数券のばら売りを利用して下車駅で大宮駅からの運賃を精算する方法が，一番安いということになる．ばら売りの回数券が買えなくても，自由席の特急券で大宮駅乗り換えを利用すれば，指定席回数券のばら売りとそれほど差はなくなるので，突然の旅行の時でも自由席で大宮駅乗り換えの方法はお得である．

Ｎｏ．１２　うすい（ＵＳＵＩ）百貨店

うすい百貨店は郡山を代表する地元百貨店である．創業は江戸時代の寛文２（１６６２）年の物産問屋が前進で，１９６７年に地元デパートを買収してうすい百貨店を設立したものである．当時は大変な賑わいだったというが，郊外への大型店の出店により客足は減少していた．そこで，１９９９年に駅前再開発事業に合わせて全面リニューアルし，地上１１階建て地下１階の売り場面積３１，５００m2の東北最大級の売り場面積をもつデパートに生まれ変わったのだが，長引く景気低迷も影響し売り上げが伸び悩んでおり，産業再生機構の支援が決定した．
福島県の消費文化の向上には，うすい百貨店の存在は欠かせない．なにしろ高級ブランドである「ルイ・ヴィトン」や「ティファニー」，「シャネル」，「クリスチャンディオール」などの店舗が入り，地下の食品売り場では「京都鼓月」や「自由が丘ポエムドメリー」，「赤坂トップス」など全国の銘菓が並べられている．地下では，いわきの「メヒコ」も出店しており，あの名物「かにピラフ」を買うこともできる．
個人的によく足を運ぶのが９階の「八重洲ブックセンター」．ちょっとした本を東京で買うときは，神田神保町などに足を運んで探してみるが，最後には東京駅八重洲口南口の八重洲ブックセンター本店で買うことが多い．というのも，この本屋は本の分類による陳列が非常によくまとめられており，目的の本をわかりやすく並べてあり見つけやすい．これは店員の「目利き」によるところが大きいと思われる．郡山店の場合は，本店ほど整然と並べられていなかったが，専門書も含めて本の種類の多さでは郡山でも最大級の方であるように思う．（その後平成１６年１２月の大塚家具の出店と同時期に，八重洲ブックセンターの専門書などのコーナーは無くなってしまい，売り場面積が半分くらいになってしまった．普通の本屋と変わらなくなってしまった．場所も１０階に移動．）
うすい百貨店は，是非再建計画による再生を乗り切ってもらいたいデパートである．

Ｎｏ．１１　柏屋の「薄皮饅頭」

「お帰りなさい，故郷へ」のCMでおなじみの柏屋である．「かんのやのゆべし」を紹介したからには，「柏屋の薄皮饅頭」を紹介しないわけにはいかない．「かんのや」が東の横綱だったら，「柏屋」は西の横綱と言ったところか．柏屋と言えば「薄皮饅頭」である．
柏屋（本社：郡山市）の薄皮饅頭は嘉永５（1852）年に，柏屋の初代である本名善兵衛 が、奥州街道の宿場町として賑わった郡山で薄皮茶屋を創業したのが始まりである．以来１５０年にわたり少しずつ味を変えながら，市民に愛されている銘菓なのである．
個人的には「あんこ」よりも「皮」の方が好きなので，「薄皮」などと聞くとゾッとするのであるが，あんこが大好きな饅頭ファンにとっては，大変うれしいウスカワである．「こしあん」と「つぶあん」の２種類があり，好みのあんこを選ぶことができる．写真左が「こしあん」で，写真右が「つぶあん」である．郡山駅や市内のイトーヨーカドー系のスーパーでは大抵販売している．

Ｎｏ．１０　新幹線通勤

中通りは新幹線が縦断して走っている．北海道・岩手に次いで，日本第３位の面積を誇る福島県は，「会津・中通り・浜通り」と３地方に分けられている．県内に転勤になったときに，中通り地方圏内は新幹線が通っているおかげで自宅から新幹線通勤を行うことができる地域なのであるが，結構平日の朝や夕方にホームに行くと，かなりの数のサラリーマン達が自由席乗り場に列をなしており，こんなに新幹線を利用している人が多いのかと驚いてしまう．今は，２階建てのＭＡＸが主体となっているので，座れないことはないそうだが，最も利用客が多いと思われる「郡山から福島まで」はたったの１５分という早さ．寝ている暇もないほどの乗車時間である．
この「１５分」という時間であるが，飲み会などで酒を飲んだあとに乗る場合は，気を付けなければならないのだという．つい，うとうとと寝てしまうと「ＯＵＴ！」　気がつくと仙台だったり，気がつくと宇都宮だったりと，ひどい人の場合は大宮だった，なんてこともあるらしい．乗り越しの経験は誰でもあると思うが，新幹線の場合，乗り越しによる移動距離の度合いが桁外れになってしまい，戻るにも料金がかなりお高くつくという欠点がある．通勤電車で２～３駅といった次元とは話が違うのである．
郡山・福島間の新幹線通勤定期代は52,450円(H15.8現在)となっている．今は東北本線の在来線よりも，新幹線のほうが本数が多く便利になっており，最終も２３時頃着まで走っている．

Ｎｏ．９　幸楽苑のラーメン（会津っぽ）

最近東京進出を果たしたラーメンチェーン店の「幸楽苑」であるが，本社は郡山市に存在する．福島県で数少ない東証１部に上場を果たしている企業である．福島県民にとっては「会津っぽ」という店名のほうが馴染み深いのであるが，低価格な品揃え（中華そば３９０円）とバランスのとれた味が大ヒットし，平日はビジネス客で週末は家族連れでいつも混雑しているラーメンチェーン店である．もともとの創業は，城下町「会津若松市」に味よし食堂として昭和２９年に開業したのが始まりで，その後事業を拡大するために会津若松に工場を建設していったが，徐々に工場や本部を郡山市田村町へシフトし，現在に至っている．北は秋田県，南は静岡県まで展開しており，最近関東地方への進出を果たした．
全国展開をするにあたって「会津っぽ」という名前をやめて，「幸楽苑」という店名を全面に出すようにしている．会津若松生まれで会津ファンの僕としては，会津で創業したラーメン店なのだから「会津っぽ」という店名を残して事業展開して欲しかったが，麺の太さは会津で食されているものとはちょっと変えており，日本国万民に愛されるように中太の麺（いわゆる東京の人にとっては普通の麺）となっている．そういう意味では会津ラーメンとは言えないラーメンが今は出されているのかと思うが，多加水熟成麺という製造法は同じである．会津ラーメンは，ご存じ「喜多方ラーメン」と同じく太い縮れ麺で，あの太麺を食べないと僕なんかはラーメンを食べた気がしないのであるが，地元の商店街（特に若松の方）では「会津ラーメン」と「喜多方ラーメン」は違うんだ！と頑固に主張している人もいる．会津で食されているラーメンは喜多方ラーメンと一緒であると思う．ただ，昔の幸楽苑の味を知る４０歳代以上の方がこの「会津っぽ」のラーメンを食べると，「そのまま昔の味を再現していて懐かしい」と言う声が聞かれる．
なにはともあれ，会津若松で生まれた幸楽苑のラーメンが，いまや東日本にチェーン展開される大きなラーメン店に変貌し，福島県を代表する大企業に成長しているのであった．（幸楽苑ホームページ）

Ｎｏ．８　パチンコ名古屋

郡山駅前アーケード商店街の一角（駅から見ると中程を右に曲がった一番奥）に「パチンコ名古屋」という地区が存在する．その名の通りパチンコ屋が何軒か並んでいたためにこのような名前が付けられているのだが，近年の郊外型パチンコ店の登場により，ちょっと客足はいまひとつとなっている．アーケード入り口の上部には，「ナゴヤビル御案内・パチンコ名古屋」という看板が掛かっているが，パチンコが駅前にしかなかった時代の往年の賑わいを連想させる風景である．その中の１件に「名古屋ホール」というパチンコ屋があるが，この店は今は設置されていない機種の台を１台ずつ「ずらずら」と並べてあり，その数も２シマにも３シマにもわたっていて，半端ではない様々な懐かしい台が置いてある．すべて現金機で打つようになっており，これまた懐かしの５００円や１００円玉をいれて玉を自分で手ですくって台に流し込む方式で，台の上には回転数などを示す情報板などはついておらず，呼び出し用のボタントランプだけがついている店である．消して換金率は高くなく，１箱だして３５００円程度であるが，かつてのなつかしの台を打ちたいならお勧めのお店である．

Ｎｏ．７　かんのやの「ゆべし」

福島県で「ゆべし」といえば，三角形の形をした茶色いものを連想する．ゆべしとは，漢字で書くと「柚餅子」となり，味噌・米粉・うどん粉・砂糖・クルミなどをまぜ，柚の実の汁を加えてこねて蒸した菓子のこと（広辞苑より）であるとのことなので，全国各地いろいろな形の柚餅子があってもおかしくない．
このかんのや（本社：郡山市）の柚餅子は歴史が古く，３００年以上も昔の江戸時代，三春において戦闘にいく兵士の食料としてつくられたのが始まりで，故事にならって鶴の形をイメージして三角形になっているとのことである．それ以来，かんのやの代表的なお菓子として，現在でも有名になっているのである．姉妹品として，うめあんのゆべし，くろごまゆべし，くるみゆべしなどがある．東京では，三越と伊勢丹などでしか手に入らないお菓子である．

Ｎｏ．６　富士交通の殴り込み！（仙台・郡山間の高速バス）

東北の大都市・仙台へ向けて，郡山駅からも高速バスが走っている．福島交通・JRバス東北・宮城交通の３社の共同運行によって運行されていたが，バス事業の自由化に伴って昨年（２００２年）の秋に観光バス事業だけをやっていた仙台市の富士交通が参入することになった．高速バスは旅客収入が安定して入ることから，バス会社でもドル箱路線となっているところが多い．ところが，運輸業界というのは駅前乗り入れに関して既得権が幅を利かせていて，富士交通が郡山駅ターミナルに乗り入れたい旨を申し込んだところ，既設の３社から「No」を突きつけられ，駅前ターミナルへの乗り入れが実現しなかった．そこで，富士交通だけが郡山駅ターミナルから離れたアーケードの延びる通り沿いにバス停を設けて運行する羽目になった．
そこで，後発の富士交通は，衛星放送テレビを放映し，バスガイドを乗務させ，お茶のサービスを行うといったサービスをすることとし，運賃も既設会社よりも安く設定してスタートさせた．運賃については，既設３社も値下げを行って対抗処置を施し，現在は片道の運賃については同額となっている．郡山仙台間の高速バスは既設３社も新規参入の富士交通も，どちらも１時間に１本程度の割合で運行されているのであるが，仙台駅の乗り場は既設３社も駅前ターミナルから発車しておらず，仙台駅では富士交通も既設３社の隣にバス停を置くことができた．これを最大限に利用して過激な営業戦略を行っており，なんと面白いことに富士交通のバスは発車時間を，既設３社の１０分前に発車するように設定したのである．発車前にはきれいな（！？）バスガイドがハンドマイクを使って，「富士交通の郡山行き高速バスはこちらです」と，既設３社のバス停に並んでいる客に向かって案内し，乗客を呼び込むというすごさ．これでは，既設３社も黙っていられまい．
運賃は片道１８００円で，これは両者とも同じ料金なのであるが，既設３社は３枚綴りの共通回数券を販売（片道１枚あたり１５００円）としているが，富士交通は回数券を発行せずに往復割引（往復で２６００円，つまり片道あたり１３００円）で対抗している．既設３社が３枚綴りとしている点はミソで，これは富士交通に軍配を上げる枚数であるように感じる．つまりたいてい高速バスは往復で使用することが多いと思われ，３枚だと最後の１枚が余ってしまうことと，余った１枚を次に使用したときは，また帰りの便に乗ることが予想され，「帰りは回数券も切れたしお茶のでる富士交通に乗ってみようかな？」と思わせてしまうのではないか．（平成１６年１月現在，既存３社の３枚綴りの回数券は２枚綴りに変更され，さらに片道１枚あたり１３００円に値下げされた．これに伴って，新規参入２社は回数券の片道１枚あたりの値段を更にさげて，１２００円としている）
まぁ，なにはともあれ運賃が安くなることは大歓迎であり，これからも大いに安くなって欲しいと願うところである．ちなみに富士交通は，福島・仙台間にも高速バスを展開しており，こちらはＪＲ東日本の電車も巻き込んで，ＪＲでは快速電車の増発や普通運賃よりも安い往復割引切符を発行するなどし，競争が激化過熱している．

Ｎｏ．５　東北のシカゴ

今でも郡山のことをこのように呼ぶ人は多い．かつての郡山は暴力団による発砲事件が多く発生しており，治安があまりよくなかった．犯罪統計などを見て比較しているわけではないので実際のところはわからないが，人口３０万人の都市であることを考えると，人口比では発砲事件発生率は高いのかもしれない．かつて，歩道に落ちている拳銃を通学中の小学生が拾ったとか，暴力団同士の抗争事件が多発していたとか，昭和３～４０年代の頃からこのように呼ばれている．
最近は発砲事件も昔ほどではないらしく，郡山以外でも全国的に不可解な凶悪事件が多発していることもあって，東北のシカゴという印象は薄れつつあるが，このように呼ばれるのも都市活動が盛んである郡山を端的に表現しているように感じる．また，別の意味合いとして，商業活動が盛んなために「東北のシカゴ」と呼ばれるようになったという褒められる意味の解釈をしている人もいるようだが，これは間違いで，本来は事件の多い都市であるという汚名の代名詞なのである．
ところで，アメリカのシカゴとはどういうイメージの都市なのか．かつてのシカゴは，アンタッチャブルという映画に出てくるギャングのボス・アルカポネが１９３０年代の街を闊歩するマフィアの都市というイメージがつきまとっていたのかもしれないが，シカゴ＝犯罪都市という図式があったのは間違いないようである．「東北のシカゴ」とは，シカゴにとってもいい迷惑な代名詞ではある．
でも，「東北のシカゴ」などと言われると，どことなく格好良く聞こえてしまうのは不思議である．郡山出身の人が「郡山は東北のシカゴだぜ！」などと言うと，平和な地域が多い福島県の中でも経済都市Ｎｏ．１を自負する「気合い」が感じられ，まんざらでもない様子である．

Ｎｏ．４　新宿駅（東京）行高速バス「あぶくま号」

郡山からも各方面へ高速バスが運行している．中通り地方は福島交通というバス会社がバス事業を展開しており，各方面へ路線を運行させている．東京方面にも高速バスが走っており，「あぶくま号」という名称がつけられている．郡山は東北新幹線が走っているので，東京までの移動時間では勝負にはならない．新幹線に乗ってしまえば東京駅まで１時間３０分程度でついてしまうのである．やはり勝負は値段の安さであり，JRの普通運賃程度で東京まで行けてしまうことが魅力であろう．新幹線では東京駅まで片道７４８０円（自由席）であるが，高速バスでは往復割引を使って７５００円となっている．
郡山駅始発のバスもあるが，福島駅が始発となって二本松を経由し郡山駅にやってくる便もある．福島駅から乗車すると新宿駅まで約５時間２０分もかかるので，福島駅から乗車する人は少ないようである．時間と体力があって金欠ぎみのときに高速バスを利用するように感じる．いわき東京線ほど本数が多くないのは，この乗車時間の違いによるものであると思われ，郡山駅から新宿駅までも約４時間かかるので，値段は高いが時間が短い新幹線を利用する乗客は多い．いわきの場合は，JRの特急スーパーひたちの時間とバスの時間がこれほどまで差が大きくなく，かつ乗車時間が３時間程度であり，さらに充実したパークアンドライドを行っているため，東京便の利用客が大きく伸びているように感じる．
郡山駅を出発すると須賀川に停まってから高速自動車道に乗り，高速自動車道上にある白河の西郷バスストップに停車して新宿駅新南口に向かう．東京では，JR京浜東北線の王子駅に停まり，明治通りを通って池袋駅東口の三越裏に停まってから新宿駅新南口（高島屋の下）に向かう．新宿駅周辺の大渋滞はすごいようなので，手前の王子や池袋で下車するほうが賢明である．
ちなみにこの「あぶくま号」は全席指定となっているが，席の配置は原則的に男性と女性が一緒にならないよう販売されている．いつも隣りに座っているのが「あぶらっこいおじさんばっかりだ」という理由はここにある．なお，販売の状況により例外もあるのでご注意を．

Ｎｏ．３　「はぁ」と「ばい」

中通りで地元の方（特に４０代以上）と話をしていると，会話の途中や語尾に聞き慣れない「間投詞」が入ることがある．同じ福島県内である「会津」や「いわき」でも聞くことはないその言葉とは，「はぁ」と「ばい」である．
これだけだと何のことやらさっぱり解らないと思う．
「はぁ」という言葉は「さー」とか「○○ね，」というのと同じ意味合いで使われているらしく，例えば，
「北海道に行ったらさー，熊に出会ってびっくりした」
などというときは，
「北海道に行ったらはぁー，熊に出会ってびっくりした」
など使われたりする．この「はぁ」は語気を強めて話をすることが多く，聞き慣れないうちは，突然「はぁ」などと言葉が入るのでなんだろうか，と思ったりしたものだった．
そして「ばい」．これは会話の語尾に付けられる言葉で，
「昨日，駅前のパチンコ屋に行ったでしょ」
などというときは，
「昨日，駅前のパチンコ屋に行ったばい」
などと語尾に付けられる．どちらも中通り，特に郡山近辺で聞かれる言葉のようである．

Ｎｏ．２　フロンティアスピリットの街

郡山が本格的に発展したのは明治に入ってからである．大槻原（現開成山）一体の開拓を行うにあたってかんがい用水が必要であり，そこで日本第４位の広さを誇る「猪苗代湖」から奥羽山脈を超えて水を引き，開拓を行ったのが始まりである．安積疎水については，郡山の歴史を語る上では外せないものであり，また後日のコラムで説明することとしたいが，その開拓が国の直轄事業として認められることが決まると，明治１１（１８７８）年より九州の旧久留米藩士から入植が始まり，松山藩や土佐藩，岡山藩や鳥取藩など全９藩，約２０００人が郡山に移ってきたのである．九州の人の街頭インタビューをテレビで見ていると，訛りが似ていると感じるのはここにルーツがある．
江戸時代に最も反映していたのは会津若松であるが，ご存じのように幕末の悲劇によって「賊軍」の汚名を着せられて，会津は解体されてしまい，会津は明治になってからそのまま繁栄を受け継ぐことが難しくなっていた．東北の大動脈は奥州街道（東北本線）となり，交通の利便性もあって，郡山は様々な地域から人が集まってきて，どんどんと発展していったのである．つまり，郡山の歴史は北海道と同じであり，入植者のフロンティアスピリットによって形成されてきた街なのである．
あまり個性や特徴のない「郡山」との印象を受けるのは，入植によって新しく作られた街であることから起因しているのであろうと感じる．歴史の重厚さがある「会津」とは対照的である．そのようなことから，郡山に住む人々はあまり土着的なベタッとした感覚はもっておらず，物事の考え方に都会的センスを持っている．福島県は，歴史の重みがある「会津」，海の広がる「いわき」，そしてフロンティアスピリットの街「郡山」と，都市のコンテクストを考える上でも，非常に興味深い三者三様の街が集まっている県なのである．

Ｎｏ．１　経済県都「郡山」

郡山は福島県の経済の中心地である．県庁所在地は福島であるが，福島市よりも郡山市のほうが経済的には大きい．「福島市」が官庁街のワシントンなら，「郡山市」は商業の中心地ニューヨークといったところだろうか．人口は約３０万人，東北新幹線が通り，南北に東北自動車道，東西に磐越自動車道が走る，交通の要所でもある．一見，地味で特徴のない「郡山」（実際，福島県では会津の個性が強く，全国的にも会津のほうが知名度が高い）のように思えるのだが，福島随一の都会とあって，商業やサービス業は充実している．これから，郡山の見聞録をシリーズで掲載します．お楽しみに・・・・

（このページは２００３年に記載されたものです）